古代农业税叫“田赋”，始于公元前483年的鲁国，至2006年党和国家宣布取消农业税，历时长达2489年，终于将“田赋”二字划上了句号。

　　朱元璋灭元建立大明王朝，天下大定，治理国家的政策相继出台，农业赋税政策便是其重中之重。

　　首先是颁诏天下，对田亩进行大规模丈量。自明洪武二十一年（公元1388年）始，在州县，实行“随粮定区”，每区设有粮长四人，具体负责丈量工作。所量田土必须“编写黄册”“次以字号”，并一律写明田主姓名及其田土面积。其丈量之册，状如鱼鳞，故曰“鱼鳞册”。当时，常德府所辖的武陵、桃源、龙阳、沅江四县的可耕田土68万多亩，尽入册中。虽丈量工程浩繁，但总算基本厘清元末纷乱造成的田亩无定数的乱麻状态。不仅在一定程度上抑制豪强瞒亩漏税，减轻弱势农民负担，为均赋核定税额打下了基础，也为后世统治者管理国家制订政策提供了可依之据。

　　其次是以田亩定税额。据《清嘉庆常德府志·田赋》记载，明洪武二十四年（公元1391年），按丈量田亩面积核定常德府应交的“皇粮”为71156石（每石计150市斤），其中夏粮交麦2178石，秋粮交米68978石；交丝16950两，折绢844匹。以人均算，略轻于元末苛捐杂税。这对明初政权的巩固和社会的安定起了较好作用。

　　其三是改革“皇粮”交纳方式。常德地处洞庭湖滨，以生产稻米为主，而且多是一季稻，秋后收获，农民以米交纳“皇粮”，自然不多费所劳。然而，夏粮要交麦，却难坏了农民，因为当时多不种麦，故无麦可交。但这是“皇制”不可违，地方官不敢越雷池，只得依“郡旧例，每岁输麦，征敛甚艰”；农民也无可奈何，只得远去产麦地区以米换麦回来交“皇粮”，不仅苦累不堪，而且耗费甚重，民谚云：真是萝卜盘成肉价。

　　永乐年间，浙江奉化籍进士应履平出任常德知府，他“存心爱民，事有不便，辄除之。”发现这种劳苦农民的交粮方式，决心革除此弊。便以常德“地不宜麦”的实情上奏朝廷，获得朝廷嘉许，准以米代麦，并着不宜种麦的地区仿行，不仅解了常德农民困苦，也使其它同类地区农民受益。他亦因“政绩超著，升云南布政使。”因此，人们将应履平爱民之举记入地方志书，留清名于后世。

　　在应履平以前，常德有过四任知府，明知夏粮交麦苦民，却只惟上而不纾民困，循“旧例征敛”，虽乌纱得保，民何有福？应履平之所以能够革除旧弊，解民之苦，造福一方，缘在其“存心爱民”之故。前几位知府缺少的恰恰是这一点。

　　应履平的故事虽已远去六百有年，但其“存心爱民”，造福一方的官德至今仍不乏启迪意义。效其贤风，全心全意执政为民不正是时代的要求和人民的希望么？人们相信，以先进思想和理念为武装的众多现代执政者，定会比古人做得更好。而今国家全部免除农业税，使广大农民普遍受惠，就是最最明显的标志。应知府何曾料及耶！

　　（作者注：本文参阅了《元史·食货志》、《明史·食货志》、《清嘉庆常德府志》）

　　（插图：周志宏）