三国是我国历史上风云际会的时代，如果从公元208年曹操下江南兵败赤壁算起，至公元280年晋武帝灭吴而三国归晋，曹、孙、刘三足鼎立了72年。其间群雄并起，战祸频频。由于常德具有扼川黔之咽喉，踞荆楚之要冲的战略地位，便成了各方争夺的焦点地区之一。因而，不少风云人物在常德这方土地上留下了他们的足迹，史籍记载，林林总总。

　　刘备、孔明到过常德。公元208年冬，刘备占有南郡（此时郡治在油江口，后改称公安）部分地盘后，挥军南指，夺取归属曹操的武陵、长沙、零陵、桂阳（今郴州）四郡，刘备亲取武陵，劫杀太守金旋，委作内应的巩志任太守。孔明则从武陵至沅江，尔后去临烝（今衡阳）督办四郡军务及税赋，而武陵城便成了刘备集团粮饷军资的贮存和供应中心。商贾活动随之繁兴，为常德后来成为湘西北商业重镇奠定了基础。

　　关羽陈兵武陵“单刀赴会”。孙权对刘备久借荆州不还很恼火。于是，在公元215年，孙权坐镇陆口（湖北嘉鱼县），派吕蒙领兵二万夺取原属刘备的长沙、零陵、桂阳三郡，得手后又派鲁肃领兵一万屯驻益阳，进逼武陵郡。刘备闻讯大为震惊，自成都亲赴公安，督关羽率兵三万来武陵御吴并复夺三郡，陈兵于汉寿和武陵县南部一带，一场大战迫在眉睫。鲁肃出于维系孙刘联盟共拒曹操的政治大局，作了一次外交努力，邀请关羽赴益阳谈判。双方规定，各自在百步之外止住军队，只准参与谈判的将领带佩刀相见，这就是《三国演义》中描写的“单刀赴会”。此时，恰逢曹操攻汉中，刘备只得与孙权妥协，谈判达成以湘水为界瓜分荆州：湘水以东之江夏、长沙、桂阳属孙权；湘水以西之南郡、武陵、零陵属刘备，避免了一场刀兵之祸。常德的先民是知好歹的，故在地方志上为关羽立传，并建庙供奉这位汉寿亭侯。今虽有学者对这一封号提出了异议，理当重视，但古人已约定成俗如此认定，岂奈他何。在举不出过硬的新证辨定之前，还是姑且随俗吧。

　　刘备拔用了武陵“楚之良才”廖立。廖立，武陵人，是当时一位很有才华的人物，诸葛亮很赞赏他，将他与庞统并列为“楚之良才”。于是，刘备提拔他去长沙郡当了太守，此时他年未及三十。在长沙几年政务管理得很好。不料，吕蒙搞突袭，廖不敌而入川，刘备派他当了刘禅的警卫队长。可是，他不慎时度势，变得骄傲起来，目空一切，脱离“官”众，后被贬往汶川，老死他乡，实也可惜可叹。

　　马良来武陵募蛮兵。马良，字季常，襄阳人，包括其弟马谡共五兄弟。他颇有才智，由于眉毛白色，故谚曰：“马氏五常，白眉最良”，是刘备的谋士之一。孔明很器重他，留他协助关羽守荆州。关羽刚愎自用，不纳忠言，失了荆州，马良脱身入川，刘备任命他为侍中（古代皇帝身边的官）。公元221年，刘备率军东下伐吴，派马良来武陵担任“征行”（相当太守级的军职），交好五溪蛮夷，授予其渠帅（五溪蛮首领）印号，募得蛮兵近二万人，参与讨伐东吴的战役。次年，陆逊在夷陵（今湖北宜昌）与刘备大战，火烧其连营四十余座。刘备败退白帝城，蛮兵死伤甚众，马良亦遇害而亡。

　　黄盖任武陵太守。黄盖，字公覆，零陵人士。早年跟随孙坚讨董卓，后事孙策、孙权，是东吴著名的战将。他身经百战，创伤满身，在赤壁之战中，诈降曹操，火烧其船，大破曹兵，功勋卓著。陆逊打败刘备后，武陵郡为东吴占有，孙权派黄盖来武陵当太守。当时，五溪蛮因参与刘备伐东吴战败不服，继续反抗吴国的占领，故屡屡来犯。此时，黄盖仅有郡兵五百余人。于是，黄盖集中五百兵力伏于城内，敞开城门，诱其入城，尔后反击，将其打败。事后，只惩罚少数头人，余皆赦免安抚，深得蛮夷民心，首领们皆率众“改操易节，奉礼请见”，臣服吴国，全境遂得安宁。

　　潘浚平五溪蛮叛乱。潘浚字子明，武陵郡汉寿县人。曾是刘表的旧部，很有政治才能，文武兼备。刘备占有荆州后，任命潘为治中从事（主管文书案卷的官）。刘备进入蜀地，留潘浚掌管州里事务（民政和后勤），协助关羽守荆州。由于关羽一贯“骄于士大夫”，致使其才智不能施展。孙权杀关羽占领荆州后，潘闭门称疾，孙权亲自上门做思想工作，使其臣服，任他为辅军中郎将，授以兵权。后又封为浏阳侯，调升为太常（掌管宗庙社稷祭祀礼仪的官）。对强固吴国多有谏言，被孙权善纳。当年，关羽若能礼贤下士，善纳其言，重用其才，何致失荆州，掉脑袋。

　　五溪蛮在归服吴国后不久，又相互勾结，举兵作乱，孙权便派潘浚率兵来武陵进剿。潘在督军作战时，有功必赏，有过必罚，军纪严明，很快平定了动乱，使武陵郡（包括湘西）一带出现了较为安定的局面。