公元五世纪，陶渊明在《桃花源记》中描写了一个与世隔绝的人间乐园，那里的人们过着男耕女织没有剥削和压迫的幸福生活……

　　唐初有人发现，湖南桃源县境内的沅江右岸的地理位置、风土人情，同《桃花源记》中描述的很相像，就在这里大兴土木，修建庙宇楼阁。桃花源开始从理想走入现实并扬名于世。

　　在桃花盛开的阳春三月，我们乘车从武陵古城常德市出发，沿着滔滔沅水，去探访千古流传而富有神秘色彩的桃花源。车行一个多小时，看到了一个古色古色的高大石坊，上书“桃花源”三个遒劲有力的大字。桃花源管理处的一名工作人员把我们领进大门，首先扑进眼帘的是一片桃花林，果真有一条发源于桃花山的小溪从中穿过。夹岸的桃林飞红流翠，春光烂漫。桃花千姿百态：深红、粉红、浅白的花瓣，包裹着红的、白的、黄的花蕊，煞是好看！桃花树倒映在清澈的溪水里，就像天边绚丽的彩霞；那落在树下的花瓣，形成一个个形状不一，颜色各异的花环。许多游人都喜爱在桃花树旁摄影留念，真是“桃花万树留春驻，枝枝花开招君来”。

　　桃花源人之所以对桃花有一种特殊的感情，形成了种桃树的传统，这里还有一个凄美的故事。古时候，由于长年干戈不息，田园寥落，老百姓苦不堪言，都想到秦人古洞中避难，却找不到洞口。青年英雄陈碧发誓要打开桃花源的洞口门。他左手拿铁錾，右手拿铁锤。从早锤到晚，从春錾到冬，锤啊，錾啊；錾啊、锤啊，虎口震裂了，鲜血流尽了，而洞口始终未被打开。最后，他累死在洞前，身躯化作桃树干，滴滴鲜血化作朵朵殷红的桃花。人们为了纪念英雄陈碧，就称这种树为碧桃树。从此，桃花源人家家户户种桃树，一代传一代。他们把村子命名为“桃花村”、“桃花坞”，生下的孩子也取名“桃英”、“桃仙”。鲜红的桃花，寄托着人们对英雄的怀念，寄托着人们对美好生活的憧憬。

　　穿过桃树林，跨过“穷林桥”，进入桃花源二道门，呈现在眼前的则是另一番的景色。这里高山幽谷，佳木葱笼，翠竹挺拔，百鸟翔鸣，流泉淙淙。在山顶和山坳的万绿丛中掩映着一座座古老的亭台楼阁。我们顺着右边的谷登山，首先来到一座“八角亭”前。此亭全用石头砌成，亭子旁边竖立着一块块高大的石碑，每块石碑都刻有诗文，由于年代久远，字迹已经斑驳不清。据说，这个亭子是桃花源里最古老的建筑物之一。最早叫“唐亭”，大概是唐朝人所建。又因为亭子内外那一块块刻有诗文的石碑，所以又称“碑亭”。近代在大亭子后面栽了一片竹林，竹子见过不少，但都是圆溜溜的，而这里的竹子却是棱角分明，方方正正的，所以称为方竹，亭子又称"方竹亭"。在“方竹亭”左边，还有一栋青色瓦屋，名叫“延至馆”，是供游人休息的地方。馆前现一道竹篱，围着两垄菊圃，栽有三十多个菊花品种。有陶诗中“采菊东篱下，悠然见南山”的意境。这块菊圃就是为了纪念爱菊的靖节先生而特辟的。

　　离开“方竹亭”，行了数十米又有一座很有民族特色的拱桥横跨溪上，叫“遇仙桥”。相传过去桃花村有一个叫“桃花”姑娘，面似桃花，美丽无比。村里的恶霸企图强占她为妾。母亲同她逃过“唐亭”，忽遇一老翁，问明情由，遂喝开山门，携带母女飘然进入秦人古洞。后人因为这个传说就修了这座古色古色的红色木拱桥，并取名“遇仙桥”。再往前走，山谷越来越狭窄，两边苍崖翠壑，直刺蓝天。一条山道又窄又陡，弯弯曲曲，大有山重水复疑无路之感。顺着小溪连续爬过几个山坡，柳暗花明又一村，终于来到了山溪源头。远远就看到崖上有一个山洞，在洞口的左边石壁上，刻着“秦人古洞”四个字。啊！这不就是传说中武陵渔夫进“世外桃源”的洞口吗？从洞下流出一股山泉，常年不断，泻向悬崖下的“桃花潭”。潭边设有一张石桌和四个石墩，石桌上刻着一副棋盘。这里也发生了一个非常神奇的故事。相传古时有一个青年同母亲划着一叶扁舟来到桃花村河边，他缆船上岸给母亲寻找食物充饥，无意间来到桃花潭边，见两老翁正在弈棋，就在一旁观战。一老翁递给他一个又大又红的桃子，他吃了一口，感到甜入心脾，猛然心惦老母，未等一局棋下完，匆匆回到河边，发现船已烂得只剩一堆朽木，老母也不知去向。问附近人才知道这条船缆在河边已六十多年了，方知两翁是仙人，真是“洞中方一日，世上已千年。”他悲痛之余，将大半个仙桃扔进沅江，忽然一条巨龙，从水中腾跃而起，他跨上龙背成仙而去。离开桃花潭，顺着小石道来到秦人古洞前。只见洞口并不大，“初极狭，才通人”。踏着被泉水浸透的山石，“复行数十步”，穿出狭窄的洞口，举目一望，果然“豁然开朗”，“土地平旷，屋舍俨然”，但见油菜一丘接一丘，盛开的油菜花金黄一片。油菜田的东面，有一座大坝，上面镶嵌着“千丘水库”四个大字，果然是“有良田美池，桑竹之属”！

　　攀上桃花山顶，路过已数百高龄的“摩顶松”，顺着左山谷踏着石级石道，走到掩映在半山腰的绿树丛中的古建筑物群。这里有唐代建的桃花观、蹑风亭，有清朝建的集贤祠，还有新中国成立后盖的探月亭。这些建筑物都是用黄色或绿色的琉璃瓦铺盖，雕梁画栋，飞檐回廊，神秀端庄，玲珑剔透，其精致典雅，令人叹为观止。建筑物内，红色柱子上雕刻着古代名人的对联，四周墙壁上，嵌有古代名士的题词，雕刻刀法纯熟，字体刚劲峻峭，圆转多姿。其中著名的有唐代李白、王维、孟浩然、韩愈、刘禹锡的，还有宋代苏轼、王安石的，明代袁宏道的等等不一而足。从初唐到晚清，不知有多少文人骚客千里迢迢，风尘仆仆来到这里寻找“世外桃源”。特别是他们宦途失意、彷徨无路之际，更是像陶渊明一样，把所有的抱负和理想，寄托于这个“乌托邦”。然而，他们无不是“奔驰竞何济，下马一长吁”。来到桃花源，他们看到了什么呢？“仙境”、“乐土”寻不见，有的是满目凄凉，一片荒芜。他们只能怀着绝望的心情，望山兴叹，抒发着“春来遍是桃花水，不辨仙源何处寻”的感叹，扫兴离去。

　　由于年代久远且连年战乱，桃花源古迹受损严重。到解放前夕，桃花源原供游人游览的十六处建筑物，仅剩下九处，且都是残破不堪，风景园林更加荒芜凄凉。解放后，党和政府把桃花源列为湖南省重点文物保护单位，并设置了专门机构，负责保护管理。1962年，陶铸同志来到桃花源，对修复桃花源古迹的工作提出了许多意见。随后，经过了几次大的维修，桃花源这一古迹终于重放光彩。如今，桃花山大大小小的宾馆、客栈、酒店不下百家，每天来这里的中外游客“穿梭如织”，寄情山水之间，乐而忘返，特别是一年一度的“国际桃花节”更是热闹非凡。

　　站在桃花观前眺望，远处的沅水像一条玉带，江面上船舶如织，一架架竹木排，乘着初发的桃花汛，直奔洞庭湖；沅江两岸，一道道整齐的防洪林，像飘动着的条条翠带，319国道两旁，绿树成荫，如烟如云……山下平展展的园田像棋盘格子，大小水渠纵横交错，掩映在绿树丛中的一排排红色楼房，是乡村的工厂、医院、学校、商店和民房；机耕道上，拖拉机“突突突”地来回奔忙，农民们正在忙着春耕！

　　今日桃花源，春色阅不尽！她像一幅最新最美的图画，深深地吸引着人们，引人遐想联翩。此情此景，不禁想起了马季同志的相声《新桃花源记》，假想陶公真能复活，看到他心中的理想世界是如此的美妙绝伦，一定会文思泉涌，再写一篇《桃花源记》，写他的惊喜，他的感叹和春日桃花源无穷无尽的美景！