宋教仁（1882～1913），字遁初，号渔父，桃源县上坊村湘冲（今八字路乡渔父村）人。6岁入私塾，17岁入桃源漳江书院，受县教谕黄寿彝和书院山长瞿方梅等人影响，淡薄科举功名，关心天下大事，萌生反清思想。

其时，戊戍变法以失败告终。宋教仁认识到改良主义行不通，拯救中国必须走武装革命道路。清光绪二十八年（1902），宋考入武昌文普通学堂，旋因与吴昆、田桐等人从事反清秘密活动，被开除学籍。翌年，在武昌两湖书字结识宣传“排满革命”的黄兴，遂成莫逆之交。同年11月，以赴黄兴30寿宴为名，与黄兴、刘揆一、陈天华、章士钊、周震麟等在长沙黄宅筹创华兴会。此次聚会，宋甚为活跃，言辞睿智，谈吐不凡，思想激进，见解精辟，深受与会者等赞佩。清光绪三十年（1904）2月，华兴会在长沙正式成立，选黄兴为会长，宋为副会长。该会提出“驱除鞑虏，复兴中华”的政纲，准备在长沙进行武装起义。为筹集起义经费，黄、宋教不惜卖大量家产。为联络军界和学界，宋于这年7月在武昌发起创建“科学补习所”，任该所文书。该所以“排满革命”为宗旨，以“科学研究”为掩护，在新军和学校中开展革命活动。同年，华兴会策划在慈禧太后七十寿辰（光绪三十年农历十月初十）在长沙、岳州（岳阳）、衡阳、宝庆（邵阳）、常德分五路同时起义，宋负责常德一路。未发事泄，署湖南巡抚陆元鼎下令搜捕。是年底，黄、宋等潜赴日本。

宋教仁在日本，先后入东京法政大学，早稻田大学攻读政法，翻译英、美、法、俄等国的政法典籍，诸如《英国制度要览》、《美国制度概要》、《日本宪法》、《俄国财政制度》、《一九0五年露（俄）国之革命》、《万国社会党大会略史》等，视之为“救国良方”。经过总结长沙起义失败的教训，宋深感要想革命成功，应首重革命宣传，遂于清光绪三十一年（1905）创办旨在宣传资产阶级民主革命的杂志《二十世纪之支那》。8月，在孙中山的倡导下，以兴中会和华兴会为基础，联络光复会，在日本东京成立中国同盟会，并将《二十世纪之支那》改为同盟会机关报《民报》，宋以同盟会司法部检事长身份兼该报撰述。

清光绪三十三年（1907）春，宋教仁受同盟会派遣潜返国内辽宁省安东（今丹东市），从事筹建同盟会辽东支部，联络东北反清义军李逢春、朱二角、杨国栋等首领，策划在沈阳发动武装起义等活动，以此与孙中山、黄兴领导的中国南部各省反清起义相呼应。起义计划惜于招兵之际泄密，宋复潜赴日本东京，从事政法研究。

宋教仁在东北活动期间，获悉日本妄图侵占的所谓“间岛”即中国吉林省延吉地区。日俄战争后，日本政府妄称“间岛”乃“韩国属地”，竟设置所谓“间岛派出所”。宋迅即查阅大量典籍，搜集翔实资料，很快写出《间岛问题》一书，无可辩驳地论证延吉地区远自周秦即属中国领土。日本政府侦知此事，不惜以五千金（日元）巨款索购此书稿，被宋严辞拒绝。后清廷在对日谈判“间岛归属”时，凭此书有力论述获胜。清延授予宋四品官职和2000元（银圆）酬金，以期笼络。宋请驻日公使将酬金全部转赠给生活困难的留日学生，并严正声明：“吾革命党人，岂能当清政府的官？但能为国尽力者，生死以之！”

清宣统二年（1910）春，长江中下游流域革命力量骤增，宋教仁遂提出重大战略决策：将发动武装革命的重心转移到长江中、下游流域。是年底，宋从日本返抵上海，紧接着便担任由于右任、吕志伊等人于此前创办的《民主报》主编，以此报为阵地，编发并以“渔父”笔名撰写大量宣传革命的文章，大造推翻清王朝封建统治的舆论。次年7月，宋与陈其美，谭人凤等在上海组建中国同盟会中部总会，亲任总务干事，为发动武装起义作组织准备。在此前后，宋还亲自或派人秘密往来奔波于上海、两湖各地，积极组建同盟会中部总会各分会，筹集款项，购买武器弹药，推动长江中、下游流域的革命进程。两湖革命形势的空前高涨，终于导致清宣统三年（1911）10月10日武昌起义的爆发。

武昌首义后，原在上海策划长江下游各地响应大举的宋教仁，立即偕黄兴奔赴武汉，黄兴被推为革命军总司令，宋助胡瑛办理外交。是时驻武汉的外国人士严守中立，即得力于宋出色的外交活动。

民国1年（1912）1月1日，南京临时政府成立，孙中山为临时大总统，宋教仁任法制院院长，为新生的中华民国实行民主与法制，制订出一系列法令。在孙大总统宣誓就职时公布的《中华民国临时约法》即是宋起草的，乃民国政府的第一部根本大法。

孙中山被迫让位给袁世凯后，宋教仁竭力宣传政党政治和议会政治，主张实行责任内阁制，以限制袁的势力和权力。同民1年4月，南京临时政府迁都北京，唐绍仪组阁。宋奉同盟会委派，于5月任唐内阁农林总长，积极规划垦殖、渔业、森林诸大方案，初显辅国才能。由于袁世凯专横跋扈，不经内阁同意副署就发布总统命令，迫使唐绍仪和几个内阁成员于6月辞职。7月上旬，宋亦忿然辞职，开始以在野政治家的身份与袁世凯专制政权进行毫不妥协的战斗。

宋教仁发现反对革命的几个政治派别与袁世凯沆瀣一气，主张复辟帝制，即当机立断，在征求孙中山、黄兴等人同意之后，以同盟会为核心，积极联合国民公党、国民共进会、共和实进会等小党派，于民国1年8月组成中国国民党，孙中山被选为理事长。宋同时被选为理事，受孙中山之托代理理事长职务，以坚持反对袁世凯复辟帝制的阴谋，加强保卫共和政体的斗争。是年底，国会议员选举拉开序幕，至次年3月，国民党获压倒多数席位。袁世凯对宋教仁的雄才大略，早感不安，几次图加笼络。一次，袁亲自约见宋，赠以价值3000余元（银圆）的全套西装，连尺码皆事先测定，既适时宜，又合体大方。后侦知宋拟南下省亲，又赠赆仪支票一张，计银圆50万元。宋当即全数接受，但次日派一可靠之人给袁送去一封内装支票的信，信上说：“绨袍之赐，感铭肺腑，长者之赐，仁何敢辞？但惠赐五十万元，笑不敢受；仁退居林下，耕读自娱，有钱亦无用处，原票奉壁，伏祈鉴原！”袁接信后说“他藐视我了，他显然地表示着要和我对头！”其剪除异己之阴谋，已溢于言表。

民国1年10月，宋抵长沙，适逢湖南都督府拟在湘西创办一所女子师范学校，校址问题因常德、沅陵两地人士力争而一时难决。宋明确主张将湖南公立第二女子师范学校（即今湖南省桃源师范学校前身）定设于桃源，争执遂罢。

宋教仁省亲后行踪遍及长江中、下游流域各省，进行宣传演说。民国2年（1913）3月上旬，宋刚抵上海，便接到袁世凯发出的“即日赴京，商决要政”的急电。3月20日晚10时，宋拟由泸乘车出北京。待到车站，宋与送行的黄兴、廖仲恺、于右任、吴铁城等一一握别后，正要上火车，就被袁世凯所派刺客开枪射中，猝然倒下，22日凌晨，宋与世长辞，终年仅31岁。

宋教仁为中国民主政治而献身，正如孙中山在挽联中评价的那样：“为宪法流血，公真第一人”。1950年12月，周恩来代表中共中央的政务院，为宋教仁的儿媳叶惠英亲笔签发烈属证明，确认宋教仁的革命烈士身份。

宋教仁著有：《宋教仁日记》、《渔父先生雄辩集》、《宋教仁集》等。