1916年，袁世凯复辟失败,随着在悲愤中死去,他维系的那种专制主义统一也倾覆破碎了。然而,推翻袁世凯的人民并没有足够的力量建立新的统一。于是在旧的统一已被推翻和新的统一尚未到来之间,中国出现了一个军阀割据的时期,中国人民又陷入了更大的苦难之中。湖南地处南北要冲，为南北各军阀混战之地，连年战火纷飞，庐舍为墟，人民痛苦，不堪言状。对此，贺龙十分愤懑和痛恨。

　　1924年，贺龙坚决奉行孙中山先生的联俄、联共、扶助农工的三大政策，担任讨贼联军第一师师长，参加了北伐战争的行业。为了配合广州国民政府出师北伐，贺龙于1925年率军打进了慈利，攻破了澧州，赶跑了欺压人民的澧州镇守使唐荣阳，奉命担任了澧州镇守使职务，管辖澧县、安乡、石门、慈利、桑植、大庸等县。1926年5月，由我党直接领导的国民革命军第四军叶挺独立团向湖南挺进，占领了攸县。贺龙即率部开赴湘西辰州（今之沅陵），以警戒北伐军的左后方。7月上旬，北伐军从广州开进湘境，14日攻长沙。16日，贺龙被任命为国民革命军第八军第六师师长，兼任湘西镇守使。为了适应北伐战争的需要，国民革命军第八军军长唐生智决定将所部周澜教导师调离常德市内，移驻沅江南岸的德山及善卷村一带。将常德城让给贺龙驻守。7月24日，贺龙率所部从辰州乘船而下，先锋部队于8月1日进驻常德城。8月3日，贺龙由桃源启程，中午抵达常德，受到了全市各界群众的夹道欢迎。司令部驻扎在府坪（旧为常德府台衙门）。8月6日，贺龙又被改任为国民革命军左翼军总指挥部所辖的第九军第一师师长。他在就职大会上训话中提出了&“打倒北洋军阀吴佩孚！打倒日、美、英帝国主义！&”等口号，到会的四五百市民代表，无不热烈鼓掌表示祝贺和拥护！

　　贺龙驻常期间，以政治家的开阔胸怀，进行了三次饶有风趣的接待。其一，贺龙进驻常德的第二天（8月4日），移驻德山的周澜派遣政治部李奇中来见贺龙，想了解贺龙对北伐所持的态度。他毫不犹豫地表态说：&“北伐战争是打军阀、打土豪劣绅、打外国强盗，谋求中国统一，这正合我的心愿。所以，我们部队参加北伐战争，我的理想是为老百姓办事，不许少数人发财，要让穷人富。&”李奇中听后，深受感动，称赞不已，高兴地回去了。其二，国民党反动派的政客李仲公妄图拉拢贺龙跟国民党右派走。贺龙非常愤怒，当即将他扣留下来，押送到唐生智的司令部去了。其三，8月的一天，党中央乘北伐军在长沙休整的时候，派北伐军中左翼宣传队队长周逸群率领所属十余人的宣传队来常德见贺龙。贺龙得知周逸群是个优秀的共产党员，宣传队里也有不少共产党员，非常高兴，十分热情地将他们迎进客厅，殷勤招待，还召开了团级以上的军官会议，要求所部全体官兵对宣传队要尊重，要支持，要很好地向他们学习。并从当天起，贺龙与周逸群连续进行了三个晚上的亲切交谈。通过交谈，贺龙思想上产生了一个大的飞跃，当即向周逸群提出参加共产党和改造部队的迫切要求。并从部队中挑选了一批思想比较进步的干部，还在常德招收了一批进步青年，共两千多人，送到讲习所去学习。

　　从此，由中国共产党直接领导的贺龙的部队，被编为独立第十五师，9月26日离开常德，踏上了新的革命征途。在党的不断教育和影响下，贺龙成为北伐战争中的一员左派将领，他所领导的部队也就成了北伐军中一支战无不胜的铁军。