1927年5月24日上午8时许，省防军驻常德城的独立熊震旅部，突然下令紧关城门，汇同县长公署的警备队和警察局的稽查队，倾巢出动，在城内的大街小巷布满岗哨，分兵包围了总工会（今人民中路高山街口）、县农民协会（今常德市中心街）、国民党常德市党部、县党部（今常德市第四中学旁）、省立二初中（今常德市第一中学）、湘西工农干部训练所（今公墓内）等所有的革命机关、团体和学校，实行灭绝人性的大屠杀。24日的电报代日韵目为“敬”，故常德的反革命政变史称“敬日事变”。

在事变中，国民党反动派对革命者进行疯狂、残忍的屠杀。许多共产党员面对敌人的屠刀宁死不屈，表现出“砍头不要紧，只要主义真”的崇高气节。常德总工会教育部长滕代胜受伤被捕后，警察局长朱兴曙审问他：“共产党头子躲在哪里？”他怒目而视，一言不发，且冷不防扑向案桌，抓起砚台就朝朱砸去。朱兴曙气急败坏地令手下对他施以种种酷刑，他咬着牙宁死不吭声。敌人无可奈何，最后用门板将滕代胜抬到太平巷杀害。省立二初中校长胡佐武被捕后，面对敌人的严刑拷打，始终坚贞不屈。敌人将他拖到东门外沙河斩首。他被刀砍后气管未断，在万分痛苦之中双手掘地尺深，最后横眉怒对敌人而牺牲。

县商民协会委员长、共产党员贺凤璋在事变后被捕入狱，受尽酷刑，遍体鳞伤，但他的革命意志始终坚定不移，最后被敌人以“暴徒首犯”罪名，杀害于常德城下南门，并被悬首城门数日。烟业工会负责人鄢亿成、袜业工会负责人胡梅初等也死于敌手，国民党常德县党部常务委员陈人金被敌人追杀于长沙，县农协9名执委中有4人被杀，12个区农协的正、副委员长有半数被杀。全县380名共产党员近半数牺牲于事变，被敌人杀害的进步学生数以百计。

血腥的常德“敬日事变”，让革命骨干和进步人士付出了惨重的代价。仅据当时的史料记载，“常德方面，总工会执行委员仅委员长未杀及，不知逃往何方。县农协及各协会执行委员及农民被杀二百余人。事变时死伤革命民众六百多人。”刽子手们一天之内让全城大街小巷到处是鲜血、尸体和受伤者的呻吟。因为只要被怀疑是“赤色分子”，就会被敌人杀害，遇难者的尸体数日之内均无人敢收埋，几里之外都能闻到城内传出的血腥气……

反动派的疯狂捕杀迫使常德的许多共产党人逃离常德。中共常德地委书记廖如愿从地委所在地孙祖庙，避走西郊乡村，后潜回安化老家，秘密组建益阳特委。地委民运部长许和钧因是共产党的公开代表，难以再在本地立足，避走杭州、上海，而后跑到国外在新加坡侨居数年。地委工运部长颜南山越墙逃脱后，辗转回到安源。地委委员兼县农协委员长张俊从农协后门撤出后，行至兴街口被敌兵枪杀。唯地委组织部长张盛荣同妻子隐蔽在三板桥（多妓院之巷）一间破旧房子里，得以幸存，于当年8月秘密收编幸存党员，建立中共常德县委。县特别法庭审判长刘泽远是敌人捕杀的主要对象之一，从农协会后门逃出后，幸被一茶馆老板娘所救，后化装成进城卖菜的农民得以出城。省立二初中团员学生粟裕，在敌人包围该校后，从排污的下水道钻出，潜到东门外农村，搭乘小木船辗转逃到岳阳，爬上一列装煤的火车到武昌，参加了叶挺的国民革命军24师教导大队。

常德城轰轰烈烈的工农运动，就这样被反革命“敬日事变”残酷地镇压下去了。常德城的党团组织和各革命团体全部遭到严重破坏。

国民党反动派对共产党人的残杀和对人民群众的祸害，更加激起共产党人、革命群众的愤怒。常德幸存的共产党员和革命群众，从地上爬起来，揩干净身上的血迹，掩埋好同伴的尸首，又投入到土地革命和武装反抗国民党反动派的斗争中去。